Como um dos mais importantes fotógrafos do século XX, Cecil Beaton ajudou a inventar o culto da imagem da celebridade, ao mesmo tempo que alargava os limites da sua forma de arte com técnicas e encenações inovadoras. No decurso da sua carreira de décadas como fotógrafo da Vogue e da Vanity Fair, bem como correspondente de guerra britânico, Cecil Beaton documentou vidas tanto famosas como quotidianas - incluindo a sua própria, em dezenas de álbuns de recortes agora na posse da Sotheby's London.

Nestas páginas, reproduzidas aqui pela primeira vez, a visão interior do homem por detrás da câmara é o centro das atenções. Compostas pelas suas próprias impressões e por recortes de revistas, jornais e cartazes de peças de teatro, as páginas são um registo instrutivo do seu processo criativo. O seu famoso olhar observava figuras da sociedade, membros da realeza, bailarinos, actores, estadistas e nativos em trajes cerimoniais, escolhendo rimas visuais e justaposições espirituosas. Folhear as páginas é entrar numa festa fabulosa e surrealista, onde Tallulah Bankhead se cruza com um busto de Voltaire e um retrato de Stravinsky; onde a primeira viagem de Beaton no Queen Mary coincide com a coroação da Rainha Isabel. Precursores do "mood board", os álbuns de recortes de Beaton permitiam ao artista brincar com as fotografias que tinha tirado (e talvez com aquelas que desejava ter tirado) no espaço de sonho do artifício que sempre foi o seu cenário favorito.